企鵝就像許多鳥類一樣，從覓食地點到繁殖地點，通常需要長途跋涉，但是牠們不用飛的，而是游泳，這讓科學家困惑：企鵝在演化出潛水的能力時，為什麼無法同時保有飛翔的能力？最新研究發現，鳥類不可能同時擅長飛翔和游泳，因為動物在發展出潛水能力時，勢必會減弱飛翔的能力。
加拿大曼尼托巴大學的生物學家艾略特（Kyle Elliott）沒有直接從企鵝身上找答案，而是研究了會潛水但同時擁有一點飛翔能力的海鳥，包括能以有蹼的腳在水中前進的海鸕鶿（Pelagic Cormorant），以及能在水中拍動翅膀游泳的厚嘴海鴉（thick-billed murre）。
艾略特的團隊在這兩種海鳥身上綁記錄器，測量牠們的潛水時間、深度、溫度和游速變化，並在海鳥體內注射同位素標記水，測量牠們潛水時排出多少二氧化碳和水蒸氣，藉以計算消耗多少能量。另外也測量牠們飛行時消耗的能量。
把測量結果和企鵝相比較，結果發現這兩種海鳥在飛行時必須消耗的能量相當大，甚至是所有飛行鳥類中最高的。而潛水時，海鸕鶿消耗的能量比同體型的企鵝高，厚嘴海鴉消耗的能量比同體型的企鵝高出30%。
艾略特認為，厚嘴海鴉位在演化之路的邊緣，牠們的翅膀原是設計來飛翔的，只不過發展出在水中拖行的能力，加上輕巧的體型有助於起飛而且散熱較快，這是體型較大的企鵝所不及。
研究論文的共同作者、美國密蘇里大學鳥類學家瑞克里夫斯（Robert Ricklefs）認為，動物為了增進潛水能力，必須把翅膀縮小或是讓體型變大，這兩者都不利於飛翔。（鄭靜琪 編譯）
本文摘錄自Scientific American News:
http://www.scientificamerican.com/article.cfm?id=why-penguins-cannot-fly，原始文章刊載於5月20日的《自然》。
