尼奥斯湖（Lake Nyos）是位于喀麦隆西北部的火山湖，距离首都雅温得约315公里。长2公里，宽1.2公里，湖面位处海拔1,091公尺。
该湖泊位在西非第一高峰喀麦隆火山的范围内，是典型的火山口湖，由于湖泊下方即为活火山，故岩浆活动所释出的气体会在流动缓慢的湖底形成高浓度的甲烷和二氧化碳（CO2）水层，累积到一定量就会产生喷发爆炸，对附近居民、牲畜造成巨大伤害。
类似的湖泊在世界上只有3座，都位于非洲。除了尼奥斯湖之外，一座是同样位于喀麦隆西部的莫瑙恩湖：另一座是位于刚果民主共和国与卢安达边界的基伏湖。 |  |
尼奥斯湖灾难
地震、火山爆发、山洪泛滥这些天灾是人们所熟知的，岂知世界上还有另一种天灾，其后果是人们赖以呼吸的空气中充满二氧化碳气体，致使人呼吸时得不到足够的氧气，最终窒息而死。这样的灾害1986年就曾发生在非洲西部喀麦隆的尼奥斯湖。
湖深达200多米的尼奥斯湖位于一座死火山的山口，这一座火山属于喀麦隆山脉。像世界上的许多其他火山区一样，在尼奥斯湖的湖底以及湖岸都有不少温泉，泉水中含有大量的碳酸，显然这些不断流入尼奥斯湖的泉水也在不断增高湖中的二氧化碳含量。
火山学专家们估计，每年流入尼奥斯湖的二氧化碳含量可以高达500万立方米，其中大部分的二氧化碳都被湖水吸收。1986年8月21日夜间，几千万立方米原本溶解在湖水里的二氧化碳突然脱出湖水，因为这种气体比空气重，所以它紧贴地面像云一样沿着火山壁流入山谷，1700多人以及数目更大的各种动物被围困在这团二氧化碳的云雾中窒息而死。就是在距离尼奥斯湖27公里远的地方，空气中的二氧化碳浓度也是如此之高。
灾难发生后不久，人们提出了不同的假设，试图解释为什么在几分钟之内，尼奥斯湖可以排出如此大量的二氧化碳。现在专家们基本上一致认为，这是大自然中的一种天然脱气现象，称为湖泊喷发。
揭开杀人之谜
政府调查 喀麦隆政府高度重视，派出本国科学家调查的同时，还邀请国际权威科学人士来共同解开谜团。各国科学家组成的调查组进入尼奥斯湖区。他们发现，清晨6时左右，湖面上飘起一小缕一小缕雾气，雾气渐渐汇聚形成雾团，随风飘向岸边，并带有臭味，人吸后感觉头晕、恶心、憋闷、四肢无力，渐渐地，雾气越来越浓，在8时至10时之间达到顶峰，此时在一定范围内的人畜都面临死亡的威胁。到上午11时后，雾气又渐渐变淡，直至消失。
科学家根据幸存者的回忆说灾难发生前听见有隐隐的轰鸣声，初步猜测可能是尼奥斯湖底火山喷发了，火山中的有害气体漫溢开来导致人畜死亡。
菱铁矿 科学家测出湖底有高浓度碳酸盐，再用同位素方法测出碳酸盐中的碳的确来源于火山。同时科学家们发现尼奥斯湖的深水里含有大量碳酸铁矿物（菱铁矿），菱铁矿是湖底的二价铁与高浓度的碳酸盐经长时间的化合而形成的，这个化学形成过程必须在宁静的环境下产生，并且需要数百年的时间才能形成。而尼奥斯湖底火山已有数百年没有喷发，为这个化合过程提供了可行条件。
湖水分层 研究发现，火山湖的湖水按化学性质的不同呈现有规律的分层，这种分层使湖水保持一种奇妙的化学平衡状态。尼奥斯湖水中溶有大量的气体，其中9成是比空气重1.5倍的二氧化碳，另有一些是含有氰化氢及其延伸物的剧毒气体。这些气体在湖水平静的时候，安分守己地待在湖底，一旦在足够强烈的外力搅动下，充满碳酸的水上升，产生巨量的二氧化碳，冲出水面，和其他毒气一起，形成大量雾气涌向岸边，就成了让人畜瞬间窒息的隐形杀手。
有害气体是元凶 而尼奥斯湖澄碧的水变成了红褐色，一是因为火山的喷发导致湖水浑浊，二是因为巨大力量的搅动使湖底大量的红褐色菱铁矿翻上湖面。
因为湖中释放的气体重量比空气重，所以更容易向山谷低洼处聚集，这也是尼奥斯湖区山谷下的人们死亡最惨重的原因。青年牧师伏尔鲍因为拼命奔向高处，所以他幸运地从死神魔爪的缝隙中逃开了。
尼奥斯湖火山从1986年突然喷发至今已有20多年，此后，它又陷入了静默。但是，谁能保证它不会再一次突然喷发？科学家们发现，20年前火山喷发造成的大量死亡事件，主要原因并不是火山喷发本身，而是因为尼奥斯湖底聚积的巨量有害气体被释放出水面。因此，科学家们从2001年起尝试为尼奥斯湖排毒，用特制的排气管湖底，将湖底二氧化碳及其他有害气体导出来并妥善处理。
2008年3月份，喀麦隆政府与联合国开发计划署在喀麦隆首都雅温得签署文件，计划在2010年前完成“杀人湖”尼奥斯湖的治理及移民安居计划。
希望在人类科学力量的保驾护航下，悲剧不再重演。
健力士世界纪录
1986年的惨剧1986年8月21日凌晨，尼奥斯湖突然喷发，水柱的喷发速度每小时达100公里，充斥着高浓度甲烷和二氧化碳的高密度云气迅速笼罩四周，高度达120公尺以上，并形成约50公尺厚的致命云层，笼罩半径超过23公里。
一位当地幸存者后来在接受访问时表示：“我在睡梦中闻到一种可怕的味道，醒来之后却无法开口说话，我听到从我女儿的嘴里发出很可怕、很不正常的声音。我试图走向我女儿的床，但我随即摔倒且倒地不起。……我倒在地上直到上午9时，听到一阵急促的敲门声，我奋力起身去开门，看到了我的一些朋友，我想要说话，但是我没有办法，我几乎无法呼吸。……后来我才发现，我女儿已经死了。我的邻居也都死了，我在离开尼奥斯湖的时候，几乎没有看到任何生命迹象。……”
该事件造成约1,700人死亡，牛羊只、鸟类等动物死伤数以千计。甚至由于死伤太过惨重，让尼奥斯湖在2008年被健力士世界纪录承认为世界上最致命的湖泊。
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